Un incendio forestal masivo amenaza a los icónicos árboles de Josué a pesar de los avances en el control de las llamas

Aug 10, 2023

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RESERVA NACIONAL MOJAVE, California (AP) — Los bomberos, ayudados por la lluvia, lucharon para contener un incendio masivo que arrasó el desierto de California hasta Nevada y está amenazando a los famosos árboles puntiagudos de Josué de la región.

El incendio de York que estalló el viernes pasado es el incendio forestal más grande de California este año. A primera hora del miércoles había quemado más de 333 kilómetros cuadrados (128 millas cuadradas) de tierra y estaba contenido en un 30 por ciento, dijeron los bomberos.

Las condiciones climáticas húmedas del monzón el martes por la tarde provocaron lluvias breves pero intensas, especialmente en el extremo sur del incendio, y mantuvieron su propagación al mínimo, dijeron los bomberos. Se esperaban condiciones similares el miércoles, y el tiempo más seco está a punto de regresar el jueves.

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"En este momento, la influencia monzónica todavía está sobre el incendio", dijo Marc Peebles, portavoz del equipo de gestión de incidentes de California para el incendio de York. "Siempre existe la posibilidad de que llueven lluvias que ayuden al esfuerzo".

Los aproximadamente 400 bomberos que luchan contra el incendio han tenido que equilibrar sus esfuerzos con la preocupación de alterar el frágil ecosistema de la Reserva Nacional Mojave de California.

Los equipos utilizaron “mano ligera en la tierra”, limpiando y tallando cortafuegos sin el uso de topadoras para reducir el impacto en la región ecológicamente sensible, que alberga unas 200 plantas raras.

"Si traes un montón de topadoras allí, puedes detener el fuego o no, pero dejarás una cicatriz en el paisaje que durará generaciones", dijo Tim Chávez, subjefe del Departamento de Silvicultura y Conservación de California. Protección contra incendios.

El incendio se inició cerca de la remota zona del Cañón Caruthers de la vasta reserva natural, cruzó la frontera estatal hacia Nevada el domingo y envió humo más al este hacia el Valle de Las Vegas.

El incendio comenzó en terrenos privados dentro de la reserva, pero la causa sigue bajo investigación. Menos del 3 por ciento del terreno en la reserva de 2.500 millas cuadradas (6.475 kilómetros cuadrados) es de propiedad privada.

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Si bien es uno de los parques nacionales más grandes fuera de Alaska y Hawaii, la gran mayoría de los 880.000 visitantes de la Reserva Nacional Mojave el año pasado estaban de paso en su camino entre el sur de California y Las Vegas.

El paisaje desértico es variado, desde montañas y cañones hasta dunas de arena y mesas, bosques de árboles de Josué y conos de ceniza volcánica, y presenta alrededor de 10,000 tortugas del desierto amenazadas dentro de sus límites.

Algunas de las plantas de la reserva pueden tardar siglos en recuperarse de la destrucción. Solo los bosques de piñones y enebros podrían tardar entre 200 y 300 años en regresar, mientras que es poco probable que los matorrales negros y los árboles de Josué, que crecen sólo en el desierto de Mojave, vuelvan a crecer después de este catastrófico incendio, dijo Ileene Anderson, científica principal del Centro para la Diversidad Biológica.

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El incendio Dome de 2020 en una parte diferente de la reserva nacional destruyó aproximadamente 1 millón de árboles de Josué.

Pero el fuego en sí no es la única preocupación. En terrenos federales, con pocas personas y pocas propiedades en riesgo, los bomberos a veces renuncian a ciertos equipos como topadoras, motosierras y aviones.

“No se remueve más suelo del que es absolutamente necesario; No se cortan árboles a menos que sea absolutamente necesario talarlos”, dijo Chávez, hablando de las tácticas en general.

Cuando hay sensibilidades ecológicas y culturales en juego, los bomberos negocian con los funcionarios federales para determinar qué equipo se puede y qué no se puede utilizar.

“No se trata simplemente de salir y lanzar todo lo que tenemos”, dijo Chávez.

En Nevada, el incendio ha entrado en el monumento nacional más nuevo del estado, Avi Kwa Ame, dijo Lee Beyer, portavoz del Servicio Forestal de Estados Unidos. Pero Beyer dijo que aún no se conocía la cantidad de acres quemados dentro de los límites del vasto monumento en el sur de Nevada.

El presidente Joe Biden estableció el monumento en marzo, protegiendo permanentemente la región montañosa desértica considerada sagrada por algunas tribus. El área se extiende por más de 500.000 acres (202.300 hectáreas) e incluye Spirit Mountain, un pico al noroeste de Laughlin llamado Avi Kwa Ame (ah-VEE' kwa-meh) por la tribu Fort Mojave e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

El miércoles, los bomberos continuaron avanzando en el incendio Bonny, un incendio forestal de 3,6 millas cuadradas (9 kilómetros cuadrados) que estalló hace casi una semana en el condado de Riverside en California y ahora está contenido en un 60 por ciento. Las órdenes de evacuación siguen vigentes para los residentes cercanos al incendio, pero algunas advertencias de evacuación se levantaron el martes por la noche, dijeron los bomberos.

Dazio informó desde Los Ángeles y Yamat informó desde Las Vegas. La escritora de AP Amy Taxin en Santa Ana, California, contribuyó a este informe.

Izquierda: Se ve un árbol de Josué quemado mientras el incendio de York arde en la Reserva Nacional de Mojave el 30 de julio de 2023. El incendio de York ha quemado más de 70,000 acres, incluidos árboles de Josué y yuca en la Reserva Nacional de Mojave, y ha cruzado la frontera estatal. desde California hasta Nevada. Foto de DAVID SWANSON/AFP vía Getty Images

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