Los digestores alimentan los vehículos eléctricos

Jun 11, 2023

Una estación de carga móvil para vehículos eléctricos desarrollada en la Universidad Estatal de Michigan cuenta con un digestor anaeróbico y un motor de combustión externa.

Según investigadores de la Universidad Estatal de Michigan, la energía renovable procedente del estiércol lechero podría utilizarse para cargar vehículos eléctricos.

Wei Liao está trabajando para implementar unidades móviles de carga de vehículos eléctricos en granjas lecheras pequeñas y medianas a medida que se desarrollan más vehículos para reducir las emisiones de carbono de los vehículos propulsados ​​por gasolina. Podría permitir a los agricultores cargar sus propios vehículos eléctricos, así como generar ingresos cargando vehículos para otros, dijo Liao, profesor del Departamento de Biosistemas e Ingeniería Agrícola de la Universidad Estatal de Michigan y director del Centro de Educación e Investigación sobre Digestión Anaeróbica.

"Queremos aprovechar esta oportunidad para vincular la agricultura y la industria automotriz", dijo.

La adopción de unidades de carga para vehículos eléctricos en las granjas también podría ayudar a alentar a la industria láctea a convertirse en carbono neutral o tener emisiones netas de carbono cero. Alrededor del 45 por ciento del carbono presente en los alimentos para animales pasa a formar parte del estiércol y se libera parcialmente como metano a la atmósfera, afirmó.

Si los agricultores pueden utilizar los residuos para aplicaciones de valor añadido, como producir electricidad y cargar vehículos eléctricos, parte del problema climático se convierte en parte de la solución, afirmó.

"Podemos lograr la neutralidad de carbono de las granjas lecheras y reducir de manera similar las emisiones del sector del transporte", dijo.

La Universidad Estatal de Michigan convierte alimentos y desechos animales en su digestor anaeróbico del Campus Sur. El digestor tenía una capacidad de 450.000 galones. En funcionamiento desde 2013, ha digerido unas 60.000 toneladas de estiércol. En 2022, digirió 12.500 toneladas de estiércol de la granja lechera de la universidad y 15.000 toneladas de desperdicios de alimentos de las cafeterías de la universidad y de Lansing, Michigan.

El digestor produce anualmente alrededor de 2,8 millones de kilovatios hora de electricidad. El diez por ciento de esa energía alimenta el propio digestor. El resto alimenta 10 edificios en el campus sur de la universidad.

Liao está trabajando para instalar unidades móviles en granjas lecheras pequeñas y medianas. No podrán iniciar la misma cantidad de energía que el digestor de la universidad. Pero podrán producir 30 kilovatios hora de energía renovable al día, o más de 10.950 kilovatios hora de energía al año.

Esa no es suficiente energía para operar una granja entera, pero aún así podría brindar oportunidades a los agricultores. Por ejemplo, la energía de una unidad de este tipo podría cargar baterías de minicargadoras eléctricas emergentes o pequeños tractores utilizados para limpiar corrales de animales, dijo Barry Bradford, profesor de ciencia animal en la Universidad Estatal de Michigan.

"Si usted pudiera cargar (estos tractores) usted mismo sin pagar mucho y tener que decidir cómo los va a cobrar, eso podría cambiar las reglas del juego en la forma en que se realizan los trabajos en las granjas lecheras", dijo Bradford.

A medida que los vehículos eléctricos se vuelven más populares y la gente busca lugares para cargarlos, las granjas lecheras podrían convertirse en una opción viable. La gente podría cargar sus coches y al mismo tiempo experimentar el trabajo de las granjas locales.

“Como lleva un poco de tiempo cargar los vehículos eléctricos, las granjas pueden mantener ocupados a los visitantes vendiéndoles un sándwich o un cucurucho de helado”, dijo Bradford. “Tal vez puedan hacer un recorrido por la granja por $5. Este podría ser un modelo de financiación más mixto en el que haya agroturismo, energía y, por supuesto, leche”.

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Wei Liao

Barry Bradford

Jack Falinski es gerente de comunicaciones de AgBioResearch de la Universidad Estatal de Michigan.

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